Más del 60% de la población en La Serena y Coquimbo

Un estudio realizado por el Observatorio Político Región de Coquimbo (OPRC) reveló grandes disparidades en la densidad poblacional de la región, con Coquimbo albergando a 184,9 personas por kilómetro cuadrado, mientras que La Higuera apenas cuenta con una persona en el mismo espacio. Estos datos se basan en información del Censo 2024 del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) y la división administrativa de SUBDERE.

Miguel Torres, cientista político y director del OPRC, explicó que "la herramienta de densidad poblacional muestra cómo se distribuyen los 832.864 habitantes de la región en los 40.588 km² de territorio, comuna por comuna". Destacó que "Coquimbo es 185 veces más densa. La Serena tiene 131,6, Ovalle 33,4, y de ahí para abajo rápidamente, ya que 10 de las 15 comunas tienen menos de 13 habitantes por km²". Torres enfatizó que estas diferencias impactan en el acceso a servicios y en el desarrollo de políticas públicas.

El análisis también reveló que La Serena y Coquimbo concentran más del 60% de la población regional, generando un efecto gravitacional en recursos, inversión privada y servicios. Las otras comunas quedan en una suerte de periferia dentro de la región, con dificultades para atraer profesionales y una escasa cobertura mediática.

Por otro lado, el arquitecto Rodrigo J. Tapia Cerda señaló que la baja densidad poblacional no es necesariamente negativa para el desarrollo territorial, citando ejemplos internacionales como regiones españolas con bajos índices demográficos pero alto PIB. Sin embargo, destacó que en Chile existe un problema estructural relacionado con el financiamiento público que castiga a territorios con poca población.

Tapia propuso revisar el modelo de cálculo del Sistema Nacional de Inversiones (SNI) para incorporar factores cualitativos en las evaluaciones financieras. Asimismo, abogó por descentralizar el presupuesto para fortalecer la gobernanza local y promover motores de desarrollo sustentables.

Manuel Escobar, sociólogo y académico de la Universidad Católica del Norte (UCN), hizo hincapié en diferenciar entre densidad poblacional y cantidad total de habitantes/electores. Aclaró que la densidad no determina la representatividad política de un territorio y que la gestión de recursos públicos es un proceso político más complejo.

En resumen, la densidad poblacional es un factor clave en la distribución de recursos y servicios dentro de una región. Aunque dos comunas puedan tener la misma densidad, la concentración o dispersión demográfica puede influir significativamente en las necesidades y prioridades locales.