Alarma en Valle del Elqui por color amarillento del Río

En la segunda quincena de febrero, se ha detectado una coloración amarillenta en el río en la zona de Juntas del Toro, donde el Río Toro se une al sistema que alimenta el Embalse La Laguna. Según el análisis técnico de la Junta de Vigilancia del Río Elqui (JVRE), esta situación es resultado de un proceso natural relacionado con el aumento estacional de caudales y el arrastre de sedimentos minerales desde la alta cordillera.

Los datos de la estación de monitoreo "Río Toro antes de junta con Río La Laguna", de la Dirección General de Aguas, muestran un incremento cercano a 100 litros por segundo en el caudal medio en los últimos días, pasando de alrededor de 0,26-0,27 m³/s a aproximadamente 0,34-0,35 m³/s, con picos que alcanzaron cerca de 0,38 m³/s. Este comportamiento coincide con las condiciones térmicas registradas en la alta cuenca durante febrero, con temperaturas medias superiores a 22 °C y máximas sobre los 30 °C, intensificando así el proceso de fusión nival y el transporte de material fino en suspensión.

La tonalidad amarillenta se origina en el Río Toro, que drena áreas con formaciones geológicas ricas en minerales como Glaciares Rocosos. El aumento del caudal incrementa la capacidad de arrastre del flujo, movilizando sedimentos que al unirse al cauce principal generan la coloración observada. Este fenómeno es recurrente en la zona durante periodos de deshielo y no es considerado un evento extraordinario.

Aunque la variación de color está relacionada principalmente con sedimentos en suspensión, el arrastre de material mineral puede implicar presencia de elementos que requieren manejo especial en el riego agrícola. Por lo tanto, se recomienda a los regantes mantener precaución en la aplicación del riego, especialmente en cultivos sensibles, y reforzar las labores de limpieza de filtros y desarenadores, así como ajustar los tiempos y frecuencias según las condiciones del agua.

La Junta de Vigilancia realiza un monitoreo continuo de los caudales en la alta cuenca y del comportamiento del río en puntos estratégicos para proporcionar información oportuna a los usuarios y apoyar una gestión eficiente del recurso hídrico durante la temporada. Estos eventos reflejan la dinámica natural de los sistemas cordilleranos en periodos cálidos y de deshielo, subrayando la importancia del monitoreo constante y una gestión preventiva en el uso del agua para riego.