Cultivo de cítricos en alza y uva a la baja por crisis hídrica

En 1999, según datos del Centro de Información de Recursos Naturales (Ciren) y la Oficina de Estudios y Políticas Agrarias (Odepa), el 78% del total de la superficie cultivada con frutales en la provincia de Limarí se concentraba en dos especies: la uva, que ocupaba el 68%, y el palto, con un 10%. Sin embargo, este panorama ha cambiado de manera significativa producto de la sequía prolongada y de la pérdida de competitividad de ciertos cultivos.

De acuerdo con el Catastro Frutícola 2024, actualmente el 81% de la superficie frutícola se distribuye entre cuatro especies, evidenciando una fuerte caída de la uva de mesa, que pasó del 68% en 1999 a solo el 24% en 2024. En su reemplazo, la mandarina se posicionó como el principal cultivo, con un 27%, seguida por el olivo (18%) y la palta (12%).

"El motivo de estos cambios es, efectivamente, la menor disponibilidad hídrica, pero también los cambios en la competitividad de los cultivos", explicó Claudio Balbontín, director regional del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) Intihuasi.

En ese sentido, indicó que mayores costos, menor rentabilidad, cambios en los mercados y la competencia internacional han influido directamente en las decisiones productivas de los agricultores.

Medidas frente a la escasez hídrica

Tal como ha informado Diario El Día, la situación hídrica en la provincia de Limarí continúa siendo crítica. Al 26 de enero, los embalses alcanzaban apenas un 12% de su capacidad total, lo que ha derivado en parcelas sin producción, abandono de cultivos y una reducción sostenida de la superficie agrícola, especialmente entre pequeños productores.

Según el mismo Catastro Frutícola 2024, la Región de Coquimbo ha registrado una disminución del 17.3% en su superficie frutal en la última década, contrastando con el aumento del 25% a nivel nacional.

"El Ministerio de Agricultura, a través de la Comisión Nacional de Riego y el INIA Intihuasi, ha promovido la tecnificación del riego, especialmente mediante sistemas de goteo, así como el uso de riego subterráneo, que permite reducir pérdidas por evaporación", señaló.

Asimismo, enfatizó el uso de herramientas complementarias como información meteorológica, imágenes satelitales, sondas de humedad y el mejoramiento del contenido de materia orgánica en los suelos, con el fin de aumentar la retención de agua.

En cuanto a la reconversión productiva, indicó que se está trabajando en el fortalecimiento de especies con mejores perspectivas de adaptación. "El manejo de cerezos y la evaluación de nuevas variedades y zonas productivas es parte de un trabajo que sigue en desarrollo", concluyó.