Desafíos del territorio rural de Limarí: decrecimiento poblacional y conectividad

El territorio rural de la provincia de Limarí -Río Hurtado, Monte Patria, Punitaqui, Combarbalá y los sectores no urbanos de Ovalle- enfrentan una crisis multisistémica donde el cambio climático, y en particular la escasez hídrica, se ha convertido en el principal factor que acelera las desigualdades económicas, demográficas y tecnológicas del territorio. Así lo evidencian diversos estudios recientes, que dan cuenta de las dificultades del territorio marcada por la falta de agua, en la que el éxodo de jóvenes, la baja natalidad y una conectividad digital deficiente afectan la calidad de vida del sector rural.

En julio de 2024, el Ministerio de Obras Públicas (MOP), a través del Decreto N°87, declaró a toda la provincia de Limarí como Zona de Escasez Hídrica, medida vigente hasta julio de 2026, oficializando un déficit crítico en precipitaciones y caudales, cuyo impacto es transversal. A su vez, el estudio “Escasez hídrica, producción agrícola y empleo en Coquimbo” presentado por el Observatorio Laboral Región de Coquimbo en 2025, advierte la alta vulnerabilidad del sector agrícola: una caída del 10% en las precipitaciones puede generar una disminución del 37% en la producción, afectando directamente el sustento de las comunidades rurales.

Menos población y un campo que envejece

El impacto de la crisis también se refleja en la demografía. De acuerdo con los microdatos del Censo de Población y Vivienda 2024, comunas como Monte Patria y Combarbalá han perdido habitantes, mientras que centros urbanos como La Serena y Coquimbo registran importantes aumentos. El alcalde de Monte Patria, Cristián Herrera, advierte sobre este fenómeno: “estamos sufriendo dos situaciones que son un desafío, una población que envejece y un éxodo de jóvenes hacia otras ciudades. Somos una comuna que decrece en su población”.

El jefe comunal agregó que esta tendencia ha sido documentada incluso a nivel internacional: “Según estudios de la ONU, somos la primera comuna con migración por cambio climático, y ahí están los principales desafíos de cómo somos capaces de mantener a nuestra comunidad en el campo”.

El descenso de la población joven ya tiene efectos concretos. En Monte Patria, durante este año se han perdido 190 estudiantes y se han cerrado tres establecimientos rurales por la migración y la baja natalidad. En Río Hurtado, en tanto, si bien la población ha crecido levemente, la comuna alcanza un índice de envejecimiento de 173.7, el más alto de la región, muy por sobre el promedio nacional (79).

Al respecto la alcaldesa de Río Hurtado, Carmen Juana Olivares sostuvo que la comuna apuesta por generar oportunidades que permitan el retorno de jóvenes profesionales. “Es importante que nuestros jóvenes regresen, pero con oportunidades laborales y Rio Hurtado tiene dos grandes sellos que es la paleontología y también la certificación de los cielos”.

Problemas de conectividad

A esto se suma la brecha digital. El Índice de Digitalización Comunal (IDC) 2025 posiciona a Punitaqui (441), Combarbalá (442) y Monte Patria (458) entre las comunas con menor nivel de digitalización en la Región de Coquimbo. El alcalde de Monte Patria enfatizó la necesidad de mejorar este aspecto: “porque cuando hay internet estable se accede a mejores servicios y procesos educativos”.

Por su parte la alcaldesa de Río Hurtado reconoció dificultades persistentes en cuanto a conectividad: “En los sectores rurales tenemos mucha intermitencia y no hemos logrado estabilidad en los servicios telefónicos e internet”.

Héctor Vega, alcalde de Ovalle reconoció que “si bien nuestra región presenta altos niveles de cobertura, en sectores rurales la calidad del servicio es deficiente”. Por ello están coordinando esfuerzos para mejorar tanto telefonía como acceso a internet.

Un desafío que supera lo local

Considerando el actual contexto, las autoridades coinciden en que las soluciones no pueden ser abordadas únicamente a nivel comunal sino que requieren una estrategia integral. En este contexto el alcalde plantea que uno de los ejes clave es reducir las brechas entre territorios: “como municipio tenemos una convicción clara y es equiparar la cancha entre el mundo rural y urbano”.

En esa línea Pedro Araya subrayó que “el desarrollo rural sigue siendo un desafío relevante marcado por brechas históricas”. En esa línea agregó que si bien desde el municipio se han impulsado distintas iniciativas se requiere una mirada más amplia para generar condiciones que permitan a las personas permanecer en sus localidades con mejores oportunidades y calidad vida”.

Fuente: DiarioElDia Región