Hallazgo de E. coli: Expertos piden cautela en interpretación

La detección de Escherichia coli en cuatro de las 64 muestras de agua analizadas en distintos puntos de La Serena ha generado preocupación, ya que esta bacteria puede estar asociada a enfermedades gastrointestinales cuando determinadas cepas son ingeridas a través de agua o alimentos contaminados.

De acuerdo con información de Mayo Clinic, la mayoría de los tipos de E. coli no son dañinos o provocan enfermedades leves. Sin embargo, algunas cepas pueden producir infecciones intestinales con síntomas como diarrea, dolor abdominal, malestar estomacal y vómitos. En casos más severos, especialmente frente a cepas productoras de toxinas, la infección puede derivar en complicaciones como el síndrome urémico hemolítico, una afección que puede provocar insuficiencia renal. Los niños pequeños y adultos mayores presentan un mayor riesgo de desarrollar cuadros graves.

Cuatro muestras positivas

En La Serena, los resultados conocidos corresponden a cuatro muestras positivas de 64 análisis realizados entre el 7 de julio y el 28 de agosto. Los hallazgos se concentraron entre el 27 de julio y el 3 de agosto e incluyen el Stripcenter Cuatro Esquinas, una vivienda particular y la Posta Rural de Las Rojas.

"El hecho de que haya cuatro muestras contaminadas de 64 y que aparentemente no tengan una relación con el proveedor parece orientar a que no se trata de un problema del almacenamiento del agua, de la fuente de donde viene el agua, sino que, más bien, de la distribución local", explica el doctor David Torres, académico del Departamento de Salud Pública de la Universidad de los Andes.

El especialista enfatiza que la presencia de E. coli debe ser investigada, pero que estos resultados no permiten concluir que el agua de toda La Serena se encuentre contaminada.

"Si bien no debiera haber E. coli en el agua destinada a consumo humano, esto no quiere decir que el agua de La Serena esté contaminada o que haya un riesgo para las personas, ya que lo que hay son cuatro muestras aisladas donde se realizaron contramuestras y muestras en los mismos lugares que no mostraban contaminación", sostiene Torres.

Torres agrega que existen distintas hipótesis sobre el origen de los resultados, incluyendo eventuales problemas durante la toma de las muestras o situaciones relacionadas con instalaciones particulares.

"Aparentemente, uno podría pensar que el problema es de la instalación más que de la red de distribución", señala.

El académico también destaca que hasta ahora no existe conocimiento de un brote de enfermedades gastrointestinales asociado a estos hallazgos.

"El llamado a la población de La Serena es de tranquilidad. El agua no está contaminada, no existe conocimiento de algún brote de enfermedades gastrointestinales", afirma.

En ese sentido, sostiene que corresponde continuar con los protocolos de vigilancia y análisis para determinar el origen de los resultados positivos y esclarecer las circunstancias en que se detectó la bacteria.