Mercado Sur: el crecimiento comercial de La Serena

En la década de los 60, cuando La Serena aún era una ciudad pequeña y de crecimiento pausado, el Mercado Sur se consolidó como uno de los principales centros de abastecimiento y encuentro social de la comuna. Ubicado entre las calles Larraín Alcalde y Balmaceda, a la altura del Estadio La Portada, este tradicional recinto llegó a transformarse en un símbolo del comercio serenense y en un punto clave para el desarrollo urbano del sector sur de la ciudad.

En aquellos años, las quintas de recreo y la Plaza de Armas concentraban gran parte de la vida social de la comuna, mientras los comerciantes todavía utilizaban carretones para trasladar sus productos. En ese contexto, los habitantes de La Serena tenían dos grandes referencias comerciales: el antiguo Mercado Municipal —actual La Recova— y el Mercado Sur, que abastecía principalmente a quienes residían en el extremo sur de la ciudad.

El recinto llegó a albergar cerca de 25 locales comerciales, ofreciendo productos y servicios de todo tipo. Abarrotes, carnicerías, frutas, verduras, panaderías y zapaterías convivían en un espacio que diariamente recibía a cientos de personas, transformándose en un verdadero polo comercial para la época.

Además de su importancia económica, el Mercado Sur también cumplió un relevante rol urbano. Historiadores locales sostienen que el crecimiento de la ciudad hacia el sur estuvo estrechamente vinculado a la actividad generada por este recinto, en tiempos en que La Serena aún no experimentaba la expansión que hoy la caracteriza.

Sin embargo, el paso de los años y la llegada de nuevas formas de comercio fueron debilitando paulatinamente su actividad. Lo que alguna vez fue uno de los principales epicentros comerciales de la comuna hoy funciona principalmente como estacionamiento y enfrenta un incierto futuro ante la posibilidad de que el terreno sea destinado a otros proyectos inmobiliarios.