Sequía en Fray Jorge afecta relación entre búhos y presas

La disminución de las lluvias y el avance de condiciones cada vez más áridas están transformando el paisaje de la Región de Coquimbo. Sus efectos también alcanzan relaciones menos visibles, pero fundamentales para el equilibrio de los ecosistemas, como aquellas que se establecen entre depredadores y presas.

Con el objetivo de conocer cómo la disminución de las precipitaciones y la creciente aridificación están modificando la alimentación de la lechuza (Tyto furcata), el pequeño (Athene cunicularia) y el tucúquere (Bubo virginianus), un equipo de investigadores encabezado por Jazmín Quiroz-Calizaya, del Departamento de Biología de la Universidad de La Serena, analizó durante 24 años las relaciones entre estas aves y sus presas en el Parque Nacional Bosque Fray Jorge.

La investigación contó con la participación de diversos expertos, entre ellos Jazmín Quiroz Calizaya, candidata a doctora del Programa de Doctorado en Ciencias Biológicas, mención Ecología en Zonas Áridas (EZA) de la Universidad de La Serena, y la Dra. Angéline Bertin, académica del mismo departamento.

Desde la Universidad de La Serena también participaron otros profesionales como la Dra. Alejandra Troncoso, Adriana Lozada, el Dr. Nicolas Gouin y el fallecido Dr. Julio Gutiérrez. Además, se contó con la colaboración del Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB) y otros investigadores internacionales.

En cuanto a los hallazgos obtenidos, Jazmín Quiroz Calizaya destacó que "las interacciones entre búhos y sus presas responden a ciclos de mediano plazo -de entre 3 y 9 años- relacionados con las fluctuaciones de lluvia asociadas a El Niño y La Niña, así como a un cambio más largo plazo, de 15 a 24 años, ligado a la disminución sostenida de las precipitaciones en la zona".

Por su parte, Angéline Bertin señaló que "los cambios en las relaciones ecológicas pueden ocurrir antes que la pérdida de especies", lo que resalta la importancia de estudiar las interacciones entre depredadores y presas para anticipar efectos del cambio climático en regiones semiáridas como Coquimbo.

En este sentido, Bertin advirtió que "el cambio en la alimentación de los búhos muestra que las relaciones entre especies se están reorganizando", lo que podría ser una señal temprana de cambios más profundos en la biodiversidad. Asimismo, resaltó la importancia de utilizar estos cambios como alertas tempranas para identificar especies vulnerables y priorizar su protección.

En resumen, esta investigación liderada por expertos de la Universidad de La Serena ha permitido comprender mejor cómo los cambios climáticos están afectando las interacciones entre depredadores y presas en el Parque Nacional Bosque Fray Jorge, ofreciendo valiosos insights para la conservación y gestión ambiental en un contexto de creciente aridez.