Batalla de Chacabuco: el arrebato de O’Higgins y su impacto en la Independencia

El 12 de febrero de 1817, en la Batalla de Chacabuco, Bernardo O’Higgins desobedeció la orden de José de San Martín y lanzó un ataque frontal antes de la maniobra coordinada. La acción puso en riesgo el plan del Ejército de los Andes, pero la reacción inmediata de San Martín y la llegada de la división de Miguel Estanislao Soler revirtieron la situación y sellaron la victoria patriota.

La Batalla de Chacabuco, considerada decisiva para abrir el camino hacia Santiago, tuvo un momento crítico que pudo cambiar su desenlace. En dicha fecha, el Ejército de los Andes, liderado por José de San Martín, ejecutó una estrategia de maniobra envolvente contra las fuerzas realistas de Rafael Maroto. El diseño contemplaba un ataque en pinzas.

La división de Miguel Estanislao Soler, más numerosa y en mejor posición, avanzaría por la cuesta nueva o camino de Montenegro para golpear el flanco izquierdo realista. En paralelo, la división de Bernardo O’Higgins, con alrededor de 1.500 hombres entre infantería, caballería y artillería, subiría por la cuesta vieja para presionar el flanco derecho, donde se encontraba el Batallón Talavera.

La orden de San Martín era clara: no iniciar el combate hasta que ambas divisiones estuvieran coordinadas y listas para el ataque simultáneo.

O’Higgins inició el ascenso cerca de las 2 a.m. y coronó las alturas alrededor de las 8 a.m. Tras un primer contacto con avanzadas realistas, el grueso enemigo permanecía en los llanos de Chacabuco.

Alrededor de las 11:45 a.m., O’Higgins decidió atacar sin esperar la señal acordada. Organizó dos columnas de infantería para cargar a la bayoneta, apoyadas por la caballería de José Matías Zapiola. La decisión contravenía expresamente las instrucciones de San Martín.

El movimiento resultó extremadamente riesgoso. El terreno presentaba quebradas profundas que desorganizaron la carga. Las tropas realistas respondieron con fuego desde posiciones ventajosas. La primera embestida fue rechazada y las fuerzas patriotas retrocedieron con bajas moderadas hasta reagruparse en el cerro de los Halcones. La división chilena quedó expuesta ante el Batallón Talavera y las tropas de Maroto.

Al advertir el combate prematuro, San Martín reaccionó de inmediato. Envió órdenes urgentes a Soler para acelerar el avance sobre el flanco realista y tomó el mando directo en el frente junto a O’Higgins. Lideró una carga de granaderos a caballo para aliviar la presión sobre la división chilena.

La acción permitió reorganizar las líneas patriotas. Poco después, los hombres de Soler envolvieron el flanco izquierdo y la retaguardia realista. La retirada ordenada por Maroto derivó en la pérdida de cohesión de sus tropas.

El resultado fue una victoria patriota con más de 450–500 realistas muertos y alrededor de 600 prisioneros, además de la captura de banderas, cañones y fusiles. Las fuerzas independentistas registraron menos de 100 bajas.

El episodio entre las 11:45 y el mediodía marcó el punto más delicado del día. La descoordinación inicial pudo alterar el resultado, pero la intervención de San Martín y la llegada de Soler consolidaron el triunfo que abrió el camino hacia la Independencia de Chile.