Ciencia ciudadana activa en Elqui, Limarí y Choapa

Un mega evento meteorológico impactó a la Región de Coquimbo entre el 15 y el 23 de julio, dejando a diversas localidades de la cordillera completamente aisladas. A pesar de los cortes de caminos y la falta de conectividad, la red "Vecinos de las Nieves", un programa de ciencia participativa impulsado por el centro científico CEAZA desde hace ocho años, demostró su madurez y compromiso territorial.

Esta red heterogénea, compuesta por habitantes, escuelas y familias de la cordillera, lleva cerca de 8 años de vinculación y crecimiento. Lograron registrar valiosos datos de lluvia y nieve tomados en sitios sobre los 1100 m.s.n.m., con registros anteriores disponibles en un mapa específico.

Nicole Schaffer, investigadora del CEAZA, resalta la importancia de los 17 sitios activos durante este invierno: "Desde junio a agosto de 2026 los Vecinos de las Nieves han observado y medido al menos ocho eventos de precipitación. Excepcionalmente, durante el megaevento en julio se registró nieve en tres sitios entre los 1.310 y 1.672 metros de altura en las provincias de Elqui y Limarí (Horcón, Las Breas, y la Escuela Central Hidroeléctrica Los Molles)".

Para muchos voluntarios, el temporal representó un reto sin precedentes. En Alcohuaz (Paihuano), Juan Carlos Silva describe: "fue un proceso bastante largo, estuvimos sin señal bastantes días. Para todos fue algo impresionante la cantidad de agua que cayó, con pulsos muy fuertes". Situaciones similares se vivieron en Valle Hermoso (Combarbalá), donde Felipe Orrego destaca el trabajo conjunto para monitorear las mediciones.

En Rincón Las Chilcas (Combarbalá), la Escuela Rural unidocente Estrella de Belén registró un total significativo de agua caída. Cristina Araya, docente del establecimiento, menciona que "el volumen del pluviómetro no permitía dejarlo más de 1 o 2 días consecutivos considerando la cantidad de agua que precipitaba". Destaca además el impacto positivo en el aprendizaje dentro del aula gracias a este proyecto.

El programa ha tenido que adaptarse a los cambios climáticos en la región. Nicole Schaffer explica que los voluntarios utilizan un kit diseñado por glaciólogas para medir diferentes aspectos relacionados con la nieve. Actualmente, los datos recopilados contribuyen al proyecto CLAP (Planificación de la Acción Climática) para evaluar la sensibilidad al cambio climático en la zona central de Chile.

Paloma Núñez, encargada de Ciencia Participativa en CEAZA, destaca el aprendizaje conjunto adaptando experimentos al contexto territorial y cultural: "Ha sido un aprendizaje en conjunto adaptando los experimentos al contexto de aislamiento territorial, a las edades de cada voluntario y formas de vida de la cordillera".