Mineral de hierro El Tofo: auge, modernización y leyenda

Ubicado a 60 km al norte de La Serena, el yacimiento de El Tofo fue un importante productor de hierro en Sudamérica durante el siglo XX, dejando un legado significativo en la Región de Coquimbo.

Su valor minero fue reconocido desde 1840 por el naturalista Ignacio Domeyko, y la explotación artesanal comenzó en 1870 con Eulogio Cerda y Félix Vicuña. El salto industrial se dio a principios del siglo XX, cuando pasó a manos de capitales franceses y posteriormente a la estadounidense Bethlehem Chile Iron Mines Company, filial de Bethlehem Steel Corporation.

Entre 1908 y 1910, se impulsó la instalación de un chancador de alta potencia, la construcción del primer ferrocarril eléctrico de Sudamérica y un muelle mecánico en el puerto de Cruz Grande para la exportación internacional. Durante las décadas siguientes, El Tofo alcanzó su máximo esplendor productivo gracias a la pureza de su mineral, con un campamento autosuficiente que llegó a albergar más de 3.500 habitantes.

Tras el agotamiento del depósito principal en 1955, la mina pasó a manos de la Compañía de Acero del Pacífico (CAP) en 1971. Posteriormente, tras el golpe militar de 1973, fue privatizada y quedó bajo control de la Compañía Minera del Pacífico (CMP).

Hoy en día, las antiguas instalaciones de El Tofo se mantienen como un patrimonio arqueológico industrial y un icónico "pueblo fantasma" que forma parte importante de la historia minera regional.