INIA Intihuasi lidera estrategia para proteger el aceite de oliva

El aceite de oliva de la Región de Atacama, reconocido por su calidad y prestigio, enfrenta hoy uno de sus mayores desafíos: el impacto del cambio climático en sus condiciones de producción. Frente a este escenario, el Instituto de Investigaciones Agropecuarias, INIA Intihuasi, está desarrollando un proyecto orientado a resguardar la calidad de este producto representativo, con miras a su sostenibilidad y proyección en mercados internacionales, especialmente en el contexto de su potencial exportador.

La iniciativa, financiada por el Gobierno Regional de Atacama a través del Fondo Regional para la Productividad y el Desarrollo (FRPD), busca comprender cómo factores como la escasez hídrica y el aumento de las temperaturas están afectando la composición del aceite de oliva, particularmente en variables como el contenido de polifenoles totales (antioxidantes naturales) y el perfil de ácidos grasos.

"Uno de los efectos más preocupantes del cambio climático en la agricultura es su impacto en la calidad de los alimentos. En el caso del aceite de oliva, puede afectar el contenido de antioxidantes y de ácido oleico, que son componentes fundamentales tanto para el producto como para la nutrición humana", explicó la investigadora Verónica Arancibia, líder del proyecto en INIA Intihuasi.

En este contexto, el investigador Francisco Tapia señaló que "el proyecto busca fortalecer la producción local de aceite de oliva bajo denominación de origen, considerando los efectos del cambio climático". Aunque estas condiciones no afectan directamente la calidad final del producto, sí pueden incidir en algunos parámetros químicos exigidos por la normativa vigente.

Aun cuando la calidad del aceite de oliva de la región supera con creces la de otras zonas productivas, estudios preliminares han evidenciado una disminución en estos compuestos en los últimos años. Esto no solo impacta la calidad nutricional del aceite, sino que también pone en riesgo el cumplimiento de estándares internacionales y locales, así como su competitividad en mercados exigentes.

Para abordar esta problemática, Tapia agregó que "la iniciativa apunta a generar antecedentes técnicos que permitan evaluar posibles ajustes en la reglamentación de la denominación de origen y promover mejoras en el manejo agronómico para mantener la estabilidad del producto".

El proyecto contempla la implementación de unidades de validación en las principales zonas productoras para evaluar el comportamiento del cultivo bajo diferentes condiciones de estrés y proponer prácticas que permitan mantener o mejorar la calidad del aceite. También se buscará identificar variedades mejor adaptadas a estas condiciones.

"Este ensayo evalúa cómo distintas dosis de riego afectan la calidad de la oliva y del aceite, y también cómo el estrés por altas temperaturas influye en la formación de compuestos clave", detalla Arancibia.

La investigación incorpora estudios a nivel molecular para analizar la respuesta de distintas variedades frente a estos escenarios climáticos. A partir de estos resultados, se buscará establecer estrategias para producir aceites exportables con estándares nacionales e internacionales.

El proyecto también incluye un componente clave de transferencia tecnológica para acercar estos conocimientos a los productores mediante herramientas concretas que faciliten prácticas más eficientes y sostenibles.

Con una duración prevista de 42 meses, esta iniciativa busca no solo enfrentar los efectos del cambio climático, sino también resguardar el valor productivo, cultural y económico del aceite producido en Atacama, consolidándolo como un producto distintivo.