Un depósito histórico de relaves asociado al procesamiento de minerales de cobre y oro ha sido objeto de un Estudio de evaluación de riesgo ambiental y plan de remediación en Vallenar y Copiapó. Este depósito, conocido como relave planta Carmen, se encuentra en la ribera norte del río Huasco, dentro del área urbana de la comuna de Vallenar, Región de Atacama, con una superficie aproximada de 2,2 hectáreas.

El estudio se enmarca en la Política Nacional de Sitios Contaminados del Ministerio del Medio Ambiente y en el Plan de Acción Regional de sitios con potencial presencia de contaminantes. Además, forma parte de la agenda de trabajo de la Mesa Intersectorial de Pasivos Ambientales Mineros (PAM) en la región, que busca fortalecer la gestión de pasivos mineros abandonados a través de la colaboración.

El relave Planta Carmen fue priorizado debido a su condición de abandono y su cercanía a áreas sensibles como viviendas, ciclovías, canchas deportivas, áreas recreacionales, establecimientos educacionales y al río Huasco. El objetivo del estudio fue evaluar el riesgo ambiental y sanitario del sitio siguiendo la “Guía Metodológica para la gestión de suelos con potencial presencia de contaminantes del Ministerio del Medio Ambiente”.

En Vallenar se presentó el estudio con la participación del Delegado de la Provincia del Huasco Juan Donoso y el Seremi de Minería Jonathan Carmona, junto con representantes de la Seremi de Salud, Sernageomin y la Municipalidad. En Copiapó, se presentó a los servicios públicos integrantes de la Mesa intersectorial PAM para informar y analizar los resultados y el Plan de Remediación propuesto.

El SEREMI del Medio Ambiente, David Olivares, destacó que “el estudio contempló la recopilación de información histórica del relave, inspecciones en terreno, estudio del medio físico, caracterización química del sitio, análisis de laboratorio y evaluación del riesgo”. Además, mencionó que las concentraciones analizadas se encuentran bajo los valores referencia para sedimentos y agua superficial cercanos al sitio evaluado.

El estudio definió medidas para reducir la exposición y controlar el riesgo identificado, así como distintas alternativas para manejar y remediar el sitio. Entre ellas se consideraron medidas como control y confinamiento, recuperación de metales, excavación y disposición controlada del material. El SEREMI Olivares concluyó que el estudio proporciona una base técnica sólida para tomar decisiones orientadas a reducir progresivamente el riesgo y proteger la salud comunitaria en Vallenar.