Déficit de médicos en sector rural de Elqui

La escasez de médicos, especialmente en las zonas rurales, se ha convertido en un problema creciente para el sistema de salud, generando serias dificultades en el acceso oportuno a la atención médica. La falta de profesionales provoca extensas listas de espera y retrasa diagnósticos y tratamientos, lo que deriva en el agravamiento de enfermedades que podrían abordarse de manera temprana. Esta situación también ha generado una fuerte sobrecarga para los pocos facultativos disponibles, quienes enfrentan extensas jornadas laborales y altos niveles de estrés, aumentando el riesgo de desgaste profesional y de eventuales errores. A ello se suma el uso excesivo de los servicios de urgencia, ya que muchos pacientes recurren a estos recintos ante la imposibilidad de acceder a atención primaria.

El problema impacta con mayor fuerza a las comunas rurales y apartadas, profundizando las desigualdades territoriales en salud y afectando especialmente a adultos mayores y personas con enfermedades crónicas.

En este contexto, según pudo confirmar Diario El Día, en la comuna de La Higuera existe solo un médico contratado para la atención primaria; en Paihuano hay cuatro profesionales —tres de ellos dependientes del Servicio de Salud—, mientras que en Vicuña se cuenta con el equivalente a 9,5 médicos. En términos generales, la tasa regional alcanza apenas 0,38 médicos por cada mil personas, cifra muy por debajo del estándar recomendado, que sitúa este indicador en torno a dos médicos por cada mil habitantes.

Al respecto, el alcalde de Vicuña, Mario Aros, señaló que en el sector rural de la comuna cuentan con 418 horas médicas semanales para atender a cerca de 16 mil usuarios inscritos. "Si bien este es un esfuerzo importante, el estándar técnico nos indica que deberíamos contar al menos con un médico más para cubrir adecuadamente la demanda. Además, enfrentamos una dificultad real para retener a los profesionales, principalmente por las diferencias de remuneraciones entre los distintos sistemas de contratación, lo que genera alta rotación y afecta la continuidad de la atención", puntualizó el edil.

En esa línea, destacó que "como municipio estamos trabajando y gestionando alternativas porque la salud de nuestros vecinos y vecinas es una prioridad".

Por su parte, la jefa del Departamento de Salud del municipio de Paihuano, Mildred Varela, explicó que "tenemos cuatro médicos pero uno de ellos es contratado por el municipio y los otros tres corresponden a profesionales en Etapa de Destinación y Formación (EDF)". En ese sentido, añadió que "siempre se requieren médicos", precisando que "existe una brecha importante principalmente en los controles de pacientes crónicos y para Paihuano se requieren al menos dos médicos más con jornadas de 44 horas cada uno". Respecto a los profesionales EDF, aclaró que "son contratados por el Servicio de Salud permanecen un tiempo acotado en los centros de salud —con un máximo de seis años— y no dependen contractualmente del municipio".

Sobre este punto, el director del Servicio de Salud Coquimbo, Ernesto Jorquera, explicó que la dotación de médicos en Etapa de Destinación y Formación depende directamente del servicio. "Este es un programa muy antiguo en Chile que data de la década de los años 50 y que se consolidó a partir del año 2000 en la forma que conocemos actualmente", indicó.

En esa línea destacó que se trata de una política pública clave para asegurar atención médica en las zonas más alejadas del país. "Actualmente en nuestra región contamos con 157 médicos bajo esta modalidad que se complementan con aquellos profesionales contratados por los municipios bajo el Estatuto Atención Primaria", señaló.

Jorquera argumentó que esta combinación resulta fundamental ya que a los municipios rurales les resulta especialmente complejo contratar médicos bajo el estatuto municipal. "Por ello muchas de esas necesidades se cubren con médicos EDF", agregó. Asimismo puntualizó que actualmente existen 64 médicos EDF desempeñándose en sectores rurales como Río Hurtado Combarbalá y Punitaqui además de comunas del Elqui como La Higuera y Paihuano. A ello se suman 51 médicos que trabajan bajo esta modalidad en hospitales familiares ubicados en Vicuña Andacollo Combarbalá Salamanca y Los Vilos.