Influenza A H3N2 variante K: impacto y prevención

En las últimas semanas, diversos países alrededor del mundo han experimentado un aumento significativo en los casos de Influenza A H3N2, también conocida como variante K. Esta cepa del virus de la gripe estacional está generando brotes tempranos y ejerciendo una mayor presión sobre los sistemas de salud en Europa, América del Norte, Asia y Oceanía.

Autoridades sanitarias internacionales han alertado sobre las características de esta variante, destacando su alta capacidad de transmisión y la intensidad de los síntomas respiratorios que provoca en grupos vulnerables. En palabras del médico general Fabián Ritz, del Departamento de Salud Estudiantil de la Universidad de La Serena: "En el hemisferio norte se ha reportado que la gravedad de las infecciones es similar a la de otras temporadas de influenza, por lo que estamos hablando de un virus que para la mayoría no supondrá un riesgo, pero las personas con patologías crónicas y de la tercera edad pueden ser más susceptibles".

El doctor Ritz explicó que la mutación que dio origen al subclado K ha permitido a esta variante evadir mejor al sistema inmune, lo que facilita su propagación. Esto significa que las personas pueden portar la infección durante más tiempo sin darse cuenta, aumentando el riesgo de contagio a otros individuos.

En cuanto a la protección contra esta variante, el doctor Ritz enfatizó que la vacunación contra el virus de la influenza sigue siendo efectiva, especialmente para prevenir infecciones más graves. Además, señaló que al conocerse con antelación la aparición de esta nueva influenza, las vacunas podrán prepararse mejor y se podrá iniciar antes la campaña de invierno.

El médico destacó que los grupos más vulnerables frente a esta variante son los adultos mayores y las personas con enfermedades crónicas. Por ello, recomendó: "La mejor medida sigue siendo la vacunación. Por esto recomiendo que cuando esté disponible la campaña de vacunación de invierno del 2026 puedan acercarse a los puntos de vacunación los adultos mayores y también las personas con enfermedades crónicas".

Por otro lado, el académico Cristian Araya-Jaime, del Departamento de Biología de la Universidad de La Serena y experto en Ciencias Médicas y Biológicas mencionó: "La variante K no se comporta como un super-virus. Los datos indican que su gravedad clínica es comparable a la de otras gripes estacionales". Sin embargo, advirtió sobre el riesgo poblacional moderado para la mayoría y alto para los grupos vulnerables debido a su capacidad para escapar parcialmente a la inmunidad existente.

Araya-Jaime explicó que las mutaciones en la hemaglutinina como T135K, S144N y N158D dificultan el reconocimiento de anticuerpos, lo que contribuye a su rápida propagación. Además, señaló que dos inviernos con baja circulación previa del virus H3N2 han dejado una brecha en la inmunidad colectiva, aumentando el número de personas susceptibles y provocando brotes tempranos e intensos.