Plaza San Francisco: Historia y encuentro en el casco histórico

En el corazón del casco histórico de La Serena se encuentra la Plaza San Francisco, un espacio público que sirve como portal al pasado colonial de la "Ciudad de los Campanarios". Este rincón urbano tradicional está estrechamente ligado a la historia de la orden franciscana y a la imponente Iglesia de San Francisco, considerada el edificio de piedra más antiguo de la comuna.

Los orígenes de este emblemático sector se remontan a 1563, cuando la Orden Franciscana llegó a la ciudad y construyó un modesto oratorio inicial en adobe. Décadas más tarde, entre 1590 y 1627, se erigió el actual templo utilizando piedra caliza blanca extraída de canteras locales como Juan Soldado y Peñuelas Alto. Esta joya arquitectónica abrió sus puertas oficialmente el 25 de diciembre de 1627, dando forma simultánea a la pequeña plazuela y espacio público que se despliega frente a su monumental fachada.

Estratégicamente ubicada en la esquina de la Avenida Balmaceda -antiguamente conocida como la calle de La Merced- y la calle Eduardo de la Barra, la plaza marcó históricamente uno de los extremos del clásico damero fundacional serenense. Su trazado se relaciona estrechamente con las antiguas quebradas y paseos de la comuna, conectándose directamente con las inmediaciones de la vecina quebrada y la posterior Avenida Francisco de Aguirre.

Hoy en día, la plaza y su plazuela funcionan como un valioso espacio patrimonial. No solo protegen el entorno inmediato del templo -declarado Monumento Nacional- sino que también sirven como punto de encuentro comunitario que ocasionalmente alberga ferias culturales, muestras de memoria local y diversas actividades que revitalizan la identidad de La Serena.