Un estudio alarmante revela que el cambio climático y la pérdida de hábitat están en camino de triplicar las extinciones impactando a especies claves en menos de un siglo. Así lo advierte un estudio de la Universidad de Reading publicado en Nature Ecology & Evolution, indicando que entre las afectadas están íconos como el cóndor andino, el albatros errante y el pingüino de Galápagos La cifra proyectada triplica el total de extinciones de aves registradas desde 1500 d. C. y afectará tanto a la biodiversidad taxonómica como a la funcional, es decir, al papel ecológico que cumplen las especies en el ciclo de la vida. “No es lo mismo perder un paseriforme que come semillas que un buitre que come carroña. El impacto no es el mismo”, explicó Manuela González-Suárez, autora principal del estudio. En ese sentido, las principales amenazas son la pérdida de hábitat, la caza, la agricultura y la introducción de especies invasoras. Incluso si se eliminan todas las presiones humanas, 250 especies podrían desaparecer igual, según las proyecciones. Y en ese escenario, las aves de gran tamaño y alas anchas, como el cóndor, son las más vulnerables. Una crisis de extinción sin precedentes Antes de la expansión humana, se esperaba la extinción de una sola especie por cada 10.000 aves en un siglo. Hoy, el ritmo de extinción se ha disparado y supera con creces ese patrón natural. “ Nos enfrentamos a una crisis de extinción de aves sin precedentes en la era moderna. Necesitamos medidas ambiciosas, coordinadas e inmediatas para reducir las amenazas humanas en todos los hábitats y programas de rescate específicos para evitar la desaparición de las especies más singulares y más amenazadas”, recalcó Kerry Stewart, coautora del trabajo. Entre las medidas que se pueden tomar está el detener la destrucción de hábitats tendría el mayor efecto positivo en el número de especies. También reducir la caza y las muertes accidentales protegería mejor a las especies funcionalmente más únicas. Y, finalmente, focalizar programas. De hecho, en solo 100 especies excepcionales podría conservar el 68% de la diversidad ecológica de las aves, según el análisis.
En el marco del Día Mundial de las Abejas, que se conmemoró el pasado 20 de mayo, la organización civil sin fines de lucro Bee:Wild, publicó un informe que revela las amenazas emergentes que podrían extinguirlas y también afectar a otros polinizadores. De acuerdo con el estudio científico, se identificaron 12 amenazas principales que puede acelerar la pérdida de estos en los próximos 5 a 15 años. Además de elementos obvios como la contaminación, por ejemplo, también encontraron que las zonas de guerra, los antibióticos e incluso el exceso de luz, como factores de riesgo para estos insectos. Simon Potts, académico de la Universidad de Reading (Reino Unido) experto en biodiversidad y autor principal del estudio, expresó que “identificar nuevas amenazas y encontrar formas de proteger a los polinizadores de manera temprana es clave para prevenir futuros descensos importantes”. “Los polinizadores son fundamentales para nuestros sistemas alimentarios, la resiliencia climática y la seguridad económica. Protegerlos significa protegernos a nosotros mismos “, añadió en un comunicado. Las 12 amenazas que podrían extinguir a las abejas 1. Simplificación de cultivos debido a los conflictos: las guerras afectan la utilización de los suelos y reducen la variedad de cultivos, lo que afecta directamente a los polinizadores. 2. Los microplásticos: estas pequeñas partículas de plástico, presentes ya en el agua, el aire, las plantas e incluso los humanos, pueden reducir la salud y la vida útil de las abejas. 3. Plantación de árboles mal planificada: plantar muchos árboles para ayudar al planeta, sin la planificación adecuada, puede hacerle más daño, especialmente a los polinizadores. 4. Los antibióticos: estos medicamentos contaminan el medio ambiente y pueden cambiar el comportamiento de las abejas. 5. Contaminación del aire: las emisiones dificultan la supervivencia y la reproducción de los insectos. 6. La agricultura en interiores: el aumento del cultivo en espacios cerrados reduce los hábitats naturales de las abejas silvestres. 7. Minería de metales: el aumento de la demanda en la minería de materiales como el litio y el cobalto, utilizados en baterías, daña la tierra y el agua. 8. Cócteles de pesticidas: los grandes productores usan distintos pesticidas puede debilitar a los polinizadores. 9. Contaminación lumínica: las luces artificiales brillantes durante la noche confunden a los polinizadores, como las polillas, por ejemplo. 10. Los metales pesados: la contaminación de los metales tóxicos, como el cadmio y el mercurio, puede dañar la salud, el comportamiento y la supervivencia de las abejas. 11. Incendios forestales: los incendios forestales, cada vez más frecuentes, destruyen los hábitats de los polinizadores, lo que dificulta su recuperación. 12. Pérdida regional del monitoreo de pesticidas: sin un seguimiento adecuado, el exceso de pesticidas dañinos mata polinizadores y elimina recursos florales. ¿Qué se puede hacer? La Dra. Deepa Senapathi, jefa del Departamento de Gestión Sostenible de Tierras de la Universidad de Reading y coautora del informe, dijo que y a existen soluciones prácticas que se pueden implementar para no seguir perdiendo a los polinizadores. “Las oportunidades más prometedoras son aquellas que abordan múltiples problemas a la vez. Una acción centrada y decidida podría frenar significativamente e incluso revertir el declive de los polinizadores, creando a la vez entornos que beneficien tanto a la naturaleza como a las personas”, planteó. “Necesitamos mantener, gestionar y mejorar nuestros hábitats naturales para crear espacios seguros para los polinizadores. Acciones individuales, como proporcionar alimento y zonas de anidación en nuestros propios jardines, pueden ser de gran ayuda. Pero los cambios en las políticas y las acciones individuales deben ir de la mano”, añadió. El informe entregó varias posibles soluciones para evitar la pérdida de las abejas, pero destacaron 5 como puntos clave. Estas son: 1. Poner leyes más estrictas que limiten la contaminación por antibióticos. 2. Transicionar a vehículos eléctricos para reducir las emisiones. 3. Producir cultivos con polen y néctar mejorados para que los polinizadores se nutran mejor. 4. Crear hábitats ricos en flores. 5. Desarrollar tratamientos basados en ARNi (ácido ribonucleico) para los cultivos, que atacan las plagas sin dañar a los polinizadores.
La Dra. Cristina Segura, investigadora de la Unidad de Desarrollo Tecnológico de la Universidad de Concepción (UdeC), lidera un innovador proyecto que convierte plástico en combustible para aviones, un avance significativo en la búsqueda de soluciones a la contaminación plástica y la necesidad de combustibles más sostenibles. Este proyecto, en colaboración con ENAP y una empresa de reciclaje, promete revolucionar la industria de la aviación y el manejo de residuos en Chile. El proceso central de esta transformación es la pirólisis, una técnica que descompone el plástico a altas temperaturas en ausencia de oxígeno. «Lo que hacemos es transformar estas moléculas grandes de plástico en moléculas más pequeñas, principalmente hidrocarburos líquidos, similares a los combustibles», explica la Dra. Segura. Este líquido, químicamente similar al queroseno, se refina posteriormente para cumplir con los estándares de la aviación. La Dra. Segura destaca la eficiencia del proceso: con aproximadamente 100 gramos de plástico se obtienen cerca de 50 ml de combustible. Si bien la cantidad de plástico disponible en Chile no es suficiente para cubrir toda la demanda de combustible de aviación, esta tecnología ofrece una solución parcial y contribuye a la problemática de la gestión de residuos plásticos. «En Chile consumimos al año cerca de 1 millón de toneladas de plástico. Si bien no es suficiente para reemplazar completamente el combustible de aviación, que ronda los 1.500 millones de litros, sí aporta a la solución «, aclara la investigadora. Combustible sostenible para la aviación del futuro Este proyecto se alinea con las metas nacionales e internacionales de reducir las emisiones de CO2 en la aviación. Chile, por ejemplo, busca que para el 2050 el 50% del combustible de aviación sea sostenible. La ventaja de este combustible a base de plástico, en comparación con otros biocombustibles, reside en la simplicidad, rapidez y menor costo del proceso de transformación. «Desde el punto de vista químico, las moléculas son muy parecidas, por lo que se requiere menos esfuerzo para llegar a este combustible «, señala la ingeniera química. La colaboración con ENAP es fundamental para el escalamiento y la futura comercialización de este combustible. La Dra. Segura visualiza un escenario donde plantas de pirólisis procesen el plástico y ENAP se encargue del refinamiento, aprovechando su infraestructura existente. «Lo vemos mucho más cercano, en un periodo de tiempo no más allá de 5 años, que esta tecnología ya pueda estar en el mercado», proyecta. Además del queroseno para aviones, el proceso también genera diésel, ampliando aún más su potencial impacto. El equipo de la UDT se ha enfocado en la caracterización del combustible obtenido, confirmando que cumple con las especificaciones técnicas del queroseno de aviación. El próximo paso es escalar la producción y realizar pruebas de mezcla con combustible tradicional. La meta para este año es ambiciosa: producir el primer litro de combustible de aviación a partir de plástico en Chile. Este hito marcaría un paso decisivo hacia un futuro más sostenible para la aviación y el manejo de residuos.
El Niño y La Niña, las dos caras de la moneda climática que llamamos ENSO ( El Niño-Oscilación del Sur). Este péndulo climático se encuentra ahora en pleno cambio de fase: si durante el año pasado el mundo se encontraba en su fase de El Niño, ahora nos dirigimos al lado opuesto, La Niña. Se trata de fenómenos de alcance mundial, por lo que haremos un repaso de qué ENSO y cuáles son las consecuencias que podemos prever de este cambio de fase que tenemos delante. Por tratarse de las dos caras de una misma moneda, podemos explicar qué es La Niña dentro del contexto de la oscilación completa. El ciclo de ENSO es una oscilación climática un tanto irregular que se da por la alternancia entre temperaturas más cálidas y más frías en un área del Pacífico. Si El Niño es la fase “cálida” de este proceso, La Niña es la fase “fría”. El problema es que estas fluctuaciones en la temperatura del agua de una estrecha franja oceánica desencadenan un efecto dominó de consecuencias climáticas que se hacen notar en mayor o menor medida en buena parte del mundo. Especialmente, por proximidad, en las costas occidentales de Sudamérica. En esta zona, el fenómeno de El Niño genera intensas lluvias que se extienden también por la costa pacífica de Norteamérica. Los efectos de La Niña son, como cabe esperar, bien distintos. Esta fase se relaciona con fuertes vientos alisios, un descenso de la temperatura ecuatorial y, si El Niño se relacionaba con fuertes lluvias e inundaciones, La Niña trae consigo temporadas más secas. Sin embargo las consecuencias de esta alternancia se expanden por todo el mundo. En el caso de La Niña podemos poner ejemplos como sequías en el Cuerno de África y en la zona sur de Sudamérica. La Niña también puede traer consigo precipitaciones en algunos lugares, como el sudeste asiático y partes de Oceanía. Un caso particular es el de México, donde reduce las precipitaciones en el norte y centro pero las aumenta en la costa del Pacífico. La alternancia entre El Niño y La Niña también tiene un impacto sobre la distribución de los huracanes. La aparición de estas tormentas extremas depende en buena medida de la temperatura en la superficie del océano. El Niño se relaciona con temperaturas más altas en el Pacífico, lo que hace que en esta fase la temporada de huracanes en el Pacífico oriental sea más intensa. En contraste, La Niña “suaviza” la intensidad de los huracanes en el pacífico oriental pero hace que la temporada atlántica de huracanes sea más temible. Este es el motivo por el que los meteorólogos esperan que la segunda mitad del verano vea un repunte en la actividad de estas tormentas en el Atlántico norte, Caribe y golfo de México. Los impactos pueden variar de región a región y no siempre son simétricos. En España, por ejemplo, los efectos de La Niña suelen hacerse notar más, lo que suele traducirse en años con menos precipitaciones y propensos a la sequía. En Chile, La Niña puede moderar las temperaturas y las precipitaciones, haciendo que los años no sean extremadamente cálidos ni húmedos La Niña se acerca Además de los impactos climáticos, ENSO tiene otro problema: es muy difícil predecir este ciclo. No solo es difícil estimar con precisión cuándo se producirá el cambio de ciclo, tampoco es fácil determinar qué intensidad tendrá la siguiente etapa en esta oscilación. Es por eso que desde primavera llevamos escuchando diversas estimaciones sobre cuándo llegará por fin La Niña, sabemos que está cerca pero no sabemos del todo cuán cerca se encuentra la alternancia. Según estimaciones recientes hay un 70% de probabilidades de que La Niña llegue entre agosto y septiembre. Las temperaturas medias mundiales llevan mes tras mes batiendo récords y suman ya más de un año consecutivo de esta anomalía cálida. Muchos expertos creen que El Niño tiene parte de la culpa (que no toda). En este sentido, existe cierto optimismo con respecto a lo que La Niña nos puede traer: un descenso de las temperaturas medias globales, un respiro climático. En los océanos es posible que el cambio de tendencia haya comenzado: la temperatura media de las aguas del planeta ya no está por encima de la que veíamos el año pasado por estas fechas (aunque tampoco está muy por debajo). Quizás la temperatura atmosférica siga este camino. Aún así, la tendencia a largo plazo, probablemente marcada por el cambio climático, no es tan optimista en este sentido. Una curiosidad sobre este fenómeno es el origen del nombre. Este procede de la expresión “El Niño de Navidad” y tiene su probable origen en el siglo XVII. Fueron los pescadores de la costa oeste de Sudamérica los primeros en percibir este singular patrón climático. Puesto que El Niño tiende a presentar su pico de actividad en el mes de diciembre, estos comenzaron a asociar el fenómeno climático con la Natividad. La Niña, por su parte, recibiría su nombre en contraposición e esta primera onomástica.
Un estudio alarmante revela que el cambio climático y la pérdida de hábitat están en camino de triplicar las extinciones impactando a especies claves en menos de un siglo. Así lo advierte un estudio de la Universidad de Reading publicado en Nature Ecology & Evolution, indicando que entre las afectadas están íconos como el cóndor andino, el albatros errante y el pingüino de Galápagos La cifra proyectada triplica el total de extinciones de aves registradas desde 1500 d. C. y afectará tanto a la biodiversidad taxonómica como a la funcional, es decir, al papel ecológico que cumplen las especies en el ciclo de la vida. “No es lo mismo perder un paseriforme que come semillas que un buitre que come carroña. El impacto no es el mismo”, explicó Manuela González-Suárez, autora principal del estudio. En ese sentido, las principales amenazas son la pérdida de hábitat, la caza, la agricultura y la introducción de especies invasoras. Incluso si se eliminan todas las presiones humanas, 250 especies podrían desaparecer igual, según las proyecciones. Y en ese escenario, las aves de gran tamaño y alas anchas, como el cóndor, son las más vulnerables. Una crisis de extinción sin precedentes Antes de la expansión humana, se esperaba la extinción de una sola especie por cada 10.000 aves en un siglo. Hoy, el ritmo de extinción se ha disparado y supera con creces ese patrón natural. “ Nos enfrentamos a una crisis de extinción de aves sin precedentes en la era moderna. Necesitamos medidas ambiciosas, coordinadas e inmediatas para reducir las amenazas humanas en todos los hábitats y programas de rescate específicos para evitar la desaparición de las especies más singulares y más amenazadas”, recalcó Kerry Stewart, coautora del trabajo. Entre las medidas que se pueden tomar está el detener la destrucción de hábitats tendría el mayor efecto positivo en el número de especies. También reducir la caza y las muertes accidentales protegería mejor a las especies funcionalmente más únicas. Y, finalmente, focalizar programas. De hecho, en solo 100 especies excepcionales podría conservar el 68% de la diversidad ecológica de las aves, según el análisis.
En el marco del Día Mundial de las Abejas, que se conmemoró el pasado 20 de mayo, la organización civil sin fines de lucro Bee:Wild, publicó un informe que revela las amenazas emergentes que podrían extinguirlas y también afectar a otros polinizadores. De acuerdo con el estudio científico, se identificaron 12 amenazas principales que puede acelerar la pérdida de estos en los próximos 5 a 15 años. Además de elementos obvios como la contaminación, por ejemplo, también encontraron que las zonas de guerra, los antibióticos e incluso el exceso de luz, como factores de riesgo para estos insectos. Simon Potts, académico de la Universidad de Reading (Reino Unido) experto en biodiversidad y autor principal del estudio, expresó que “identificar nuevas amenazas y encontrar formas de proteger a los polinizadores de manera temprana es clave para prevenir futuros descensos importantes”. “Los polinizadores son fundamentales para nuestros sistemas alimentarios, la resiliencia climática y la seguridad económica. Protegerlos significa protegernos a nosotros mismos “, añadió en un comunicado. Las 12 amenazas que podrían extinguir a las abejas 1. Simplificación de cultivos debido a los conflictos: las guerras afectan la utilización de los suelos y reducen la variedad de cultivos, lo que afecta directamente a los polinizadores. 2. Los microplásticos: estas pequeñas partículas de plástico, presentes ya en el agua, el aire, las plantas e incluso los humanos, pueden reducir la salud y la vida útil de las abejas. 3. Plantación de árboles mal planificada: plantar muchos árboles para ayudar al planeta, sin la planificación adecuada, puede hacerle más daño, especialmente a los polinizadores. 4. Los antibióticos: estos medicamentos contaminan el medio ambiente y pueden cambiar el comportamiento de las abejas. 5. Contaminación del aire: las emisiones dificultan la supervivencia y la reproducción de los insectos. 6. La agricultura en interiores: el aumento del cultivo en espacios cerrados reduce los hábitats naturales de las abejas silvestres. 7. Minería de metales: el aumento de la demanda en la minería de materiales como el litio y el cobalto, utilizados en baterías, daña la tierra y el agua. 8. Cócteles de pesticidas: los grandes productores usan distintos pesticidas puede debilitar a los polinizadores. 9. Contaminación lumínica: las luces artificiales brillantes durante la noche confunden a los polinizadores, como las polillas, por ejemplo. 10. Los metales pesados: la contaminación de los metales tóxicos, como el cadmio y el mercurio, puede dañar la salud, el comportamiento y la supervivencia de las abejas. 11. Incendios forestales: los incendios forestales, cada vez más frecuentes, destruyen los hábitats de los polinizadores, lo que dificulta su recuperación. 12. Pérdida regional del monitoreo de pesticidas: sin un seguimiento adecuado, el exceso de pesticidas dañinos mata polinizadores y elimina recursos florales. ¿Qué se puede hacer? La Dra. Deepa Senapathi, jefa del Departamento de Gestión Sostenible de Tierras de la Universidad de Reading y coautora del informe, dijo que y a existen soluciones prácticas que se pueden implementar para no seguir perdiendo a los polinizadores. “Las oportunidades más prometedoras son aquellas que abordan múltiples problemas a la vez. Una acción centrada y decidida podría frenar significativamente e incluso revertir el declive de los polinizadores, creando a la vez entornos que beneficien tanto a la naturaleza como a las personas”, planteó. “Necesitamos mantener, gestionar y mejorar nuestros hábitats naturales para crear espacios seguros para los polinizadores. Acciones individuales, como proporcionar alimento y zonas de anidación en nuestros propios jardines, pueden ser de gran ayuda. Pero los cambios en las políticas y las acciones individuales deben ir de la mano”, añadió. El informe entregó varias posibles soluciones para evitar la pérdida de las abejas, pero destacaron 5 como puntos clave. Estas son: 1. Poner leyes más estrictas que limiten la contaminación por antibióticos. 2. Transicionar a vehículos eléctricos para reducir las emisiones. 3. Producir cultivos con polen y néctar mejorados para que los polinizadores se nutran mejor. 4. Crear hábitats ricos en flores. 5. Desarrollar tratamientos basados en ARNi (ácido ribonucleico) para los cultivos, que atacan las plagas sin dañar a los polinizadores.
La Dra. Cristina Segura, investigadora de la Unidad de Desarrollo Tecnológico de la Universidad de Concepción (UdeC), lidera un innovador proyecto que convierte plástico en combustible para aviones, un avance significativo en la búsqueda de soluciones a la contaminación plástica y la necesidad de combustibles más sostenibles. Este proyecto, en colaboración con ENAP y una empresa de reciclaje, promete revolucionar la industria de la aviación y el manejo de residuos en Chile. El proceso central de esta transformación es la pirólisis, una técnica que descompone el plástico a altas temperaturas en ausencia de oxígeno. «Lo que hacemos es transformar estas moléculas grandes de plástico en moléculas más pequeñas, principalmente hidrocarburos líquidos, similares a los combustibles», explica la Dra. Segura. Este líquido, químicamente similar al queroseno, se refina posteriormente para cumplir con los estándares de la aviación. La Dra. Segura destaca la eficiencia del proceso: con aproximadamente 100 gramos de plástico se obtienen cerca de 50 ml de combustible. Si bien la cantidad de plástico disponible en Chile no es suficiente para cubrir toda la demanda de combustible de aviación, esta tecnología ofrece una solución parcial y contribuye a la problemática de la gestión de residuos plásticos. «En Chile consumimos al año cerca de 1 millón de toneladas de plástico. Si bien no es suficiente para reemplazar completamente el combustible de aviación, que ronda los 1.500 millones de litros, sí aporta a la solución «, aclara la investigadora. Combustible sostenible para la aviación del futuro Este proyecto se alinea con las metas nacionales e internacionales de reducir las emisiones de CO2 en la aviación. Chile, por ejemplo, busca que para el 2050 el 50% del combustible de aviación sea sostenible. La ventaja de este combustible a base de plástico, en comparación con otros biocombustibles, reside en la simplicidad, rapidez y menor costo del proceso de transformación. «Desde el punto de vista químico, las moléculas son muy parecidas, por lo que se requiere menos esfuerzo para llegar a este combustible «, señala la ingeniera química. La colaboración con ENAP es fundamental para el escalamiento y la futura comercialización de este combustible. La Dra. Segura visualiza un escenario donde plantas de pirólisis procesen el plástico y ENAP se encargue del refinamiento, aprovechando su infraestructura existente. «Lo vemos mucho más cercano, en un periodo de tiempo no más allá de 5 años, que esta tecnología ya pueda estar en el mercado», proyecta. Además del queroseno para aviones, el proceso también genera diésel, ampliando aún más su potencial impacto. El equipo de la UDT se ha enfocado en la caracterización del combustible obtenido, confirmando que cumple con las especificaciones técnicas del queroseno de aviación. El próximo paso es escalar la producción y realizar pruebas de mezcla con combustible tradicional. La meta para este año es ambiciosa: producir el primer litro de combustible de aviación a partir de plástico en Chile. Este hito marcaría un paso decisivo hacia un futuro más sostenible para la aviación y el manejo de residuos.
El Niño y La Niña, las dos caras de la moneda climática que llamamos ENSO ( El Niño-Oscilación del Sur). Este péndulo climático se encuentra ahora en pleno cambio de fase: si durante el año pasado el mundo se encontraba en su fase de El Niño, ahora nos dirigimos al lado opuesto, La Niña. Se trata de fenómenos de alcance mundial, por lo que haremos un repaso de qué ENSO y cuáles son las consecuencias que podemos prever de este cambio de fase que tenemos delante. Por tratarse de las dos caras de una misma moneda, podemos explicar qué es La Niña dentro del contexto de la oscilación completa. El ciclo de ENSO es una oscilación climática un tanto irregular que se da por la alternancia entre temperaturas más cálidas y más frías en un área del Pacífico. Si El Niño es la fase “cálida” de este proceso, La Niña es la fase “fría”. El problema es que estas fluctuaciones en la temperatura del agua de una estrecha franja oceánica desencadenan un efecto dominó de consecuencias climáticas que se hacen notar en mayor o menor medida en buena parte del mundo. Especialmente, por proximidad, en las costas occidentales de Sudamérica. En esta zona, el fenómeno de El Niño genera intensas lluvias que se extienden también por la costa pacífica de Norteamérica. Los efectos de La Niña son, como cabe esperar, bien distintos. Esta fase se relaciona con fuertes vientos alisios, un descenso de la temperatura ecuatorial y, si El Niño se relacionaba con fuertes lluvias e inundaciones, La Niña trae consigo temporadas más secas. Sin embargo las consecuencias de esta alternancia se expanden por todo el mundo. En el caso de La Niña podemos poner ejemplos como sequías en el Cuerno de África y en la zona sur de Sudamérica. La Niña también puede traer consigo precipitaciones en algunos lugares, como el sudeste asiático y partes de Oceanía. Un caso particular es el de México, donde reduce las precipitaciones en el norte y centro pero las aumenta en la costa del Pacífico. La alternancia entre El Niño y La Niña también tiene un impacto sobre la distribución de los huracanes. La aparición de estas tormentas extremas depende en buena medida de la temperatura en la superficie del océano. El Niño se relaciona con temperaturas más altas en el Pacífico, lo que hace que en esta fase la temporada de huracanes en el Pacífico oriental sea más intensa. En contraste, La Niña “suaviza” la intensidad de los huracanes en el pacífico oriental pero hace que la temporada atlántica de huracanes sea más temible. Este es el motivo por el que los meteorólogos esperan que la segunda mitad del verano vea un repunte en la actividad de estas tormentas en el Atlántico norte, Caribe y golfo de México. Los impactos pueden variar de región a región y no siempre son simétricos. En España, por ejemplo, los efectos de La Niña suelen hacerse notar más, lo que suele traducirse en años con menos precipitaciones y propensos a la sequía. En Chile, La Niña puede moderar las temperaturas y las precipitaciones, haciendo que los años no sean extremadamente cálidos ni húmedos La Niña se acerca Además de los impactos climáticos, ENSO tiene otro problema: es muy difícil predecir este ciclo. No solo es difícil estimar con precisión cuándo se producirá el cambio de ciclo, tampoco es fácil determinar qué intensidad tendrá la siguiente etapa en esta oscilación. Es por eso que desde primavera llevamos escuchando diversas estimaciones sobre cuándo llegará por fin La Niña, sabemos que está cerca pero no sabemos del todo cuán cerca se encuentra la alternancia. Según estimaciones recientes hay un 70% de probabilidades de que La Niña llegue entre agosto y septiembre. Las temperaturas medias mundiales llevan mes tras mes batiendo récords y suman ya más de un año consecutivo de esta anomalía cálida. Muchos expertos creen que El Niño tiene parte de la culpa (que no toda). En este sentido, existe cierto optimismo con respecto a lo que La Niña nos puede traer: un descenso de las temperaturas medias globales, un respiro climático. En los océanos es posible que el cambio de tendencia haya comenzado: la temperatura media de las aguas del planeta ya no está por encima de la que veíamos el año pasado por estas fechas (aunque tampoco está muy por debajo). Quizás la temperatura atmosférica siga este camino. Aún así, la tendencia a largo plazo, probablemente marcada por el cambio climático, no es tan optimista en este sentido. Una curiosidad sobre este fenómeno es el origen del nombre. Este procede de la expresión “El Niño de Navidad” y tiene su probable origen en el siglo XVII. Fueron los pescadores de la costa oeste de Sudamérica los primeros en percibir este singular patrón climático. Puesto que El Niño tiende a presentar su pico de actividad en el mes de diciembre, estos comenzaron a asociar el fenómeno climático con la Natividad. La Niña, por su parte, recibiría su nombre en contraposición e esta primera onomástica.
