Chile rechaza arancel de EE.UU. por normativas laborales

En un nuevo episodio de la compleja agenda comercial con Washington, la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR) ha anunciado la imposición de un nuevo arancel del 12,5% contra Chile. Esta medida se enmarca en una serie de acciones dirigidas contra 60 países señalados por la administración estadounidense por no cumplir con la prohibición e interdicción de productos elaborados con trabajo forzoso.

Con esta decisión, el arancel que afecta a los envíos chilenos aumenta del 10% —cuyo plazo de vigencia expiraba este viernes— al 12,5%, colocando a la economía nacional en la categoría más severa establecida por las autoridades estadounidenses para aquellos países sin acuerdos o regímenes de restricción homologados por la Casa Blanca.

En palabras del representante comercial de EE.UU., Jamieson Greer: “Estados Unidos mantiene una prohibición de importación de productos elaborados con trabajo forzoso desde hace casi un siglo y la aplica rigurosamente; ya es hora de que nuestros socios comerciales hagan lo mismo”.

La respuesta del Ejecutivo chileno no se ha hecho esperar. A través de un comunicado público, la Subsecretaría de Relaciones Económicas Internacionales (Subrei) ha expresado el rechazo formal del país a la resolución estadounidense, argumentando que esta medida no se ajusta al marco normativo chileno.

La subsecretaria Paula Estévez ha enfatizado que esta decisión responde a una política proteccionista global y no a una sanción específica: “Chile cuenta con una sólida institucionalidad laboral, un marco regulatorio robusto y un firme compromiso con la prevención y erradicación del trabajo forzoso (...). Esta medida responde a una política comercial de aplicación transversal y en ningún caso constituye una medida dirigida específicamente contra Chile”, aclaró Estévez.

Además, la autoridad ha destacado que el comunicado del USTR no afirma que Chile exporte bienes elaborados bajo condiciones de explotación ni identifica productos nacionales en esa situación, sino que se debe a diferencias en los criterios de evaluación regulatoria aplicados por EE.UU.

A principios de mes, representantes del Gobierno y gremios exportadores viajaron a Washington D.C. para presentar argumentos técnicos ante el USTR, apelando al Tratado de Libre Comercio (TLC) vigente desde 2004 y a la inexistencia de producción interna de salmónidos en suelo estadounidense.

Sin embargo, el salmón de cultivo chileno no fue incluido en el Anexo A de excepciones, quedando sujeto al pago del arancel del 12,5%. Desde SalmonChile, lamentaron profundamente esta decisión unilateral:

“Dado que Estados Unidos no produce salmón y no hay razón para aplicar el arancel, nuestra expectativa era que Chile no fuera incluido en esta medida y, particularmente, que el salmón de cultivo chileno fuera incorporado al Anexo A y, por lo tanto, quedara exento”.

Por su parte, la Subrei ha confirmado que continuará las gestiones diplomáticas y comerciales con las autoridades en Washington para intentar lograr la exclusión de productos prioritarios para la canasta exportadora nacional.