Junta de Vigilancia del río Elqui: Rol clave en gestión hídrica

En una región marcada por la escasez hídrica y los efectos del cambio climático, el agua no se gestiona sola. Detrás de cada riego agrícola, de cada embalse operativo y de cada gota que llega a los distintos usuarios del Valle del Elqui y la conurbación La Serena-Coquimbo existe una labor técnica, permanente y muchas veces invisible: la que realiza la Junta de Vigilancia del Río Elqui y sus Afluentes (JVRE).

Con más de un siglo de historia en la Región de Coquimbo, la JVRE es una organización de usuarios de aguas cuya misión es administrar, distribuir y proteger las aguas del río Elqui y sus afluentes, asegurando que el recurso llegue y se reparta de manera eficiente y transparente a: agricultores, comunidades rurales, sistemas de agua potable, usuarios urbanos y los ecosistemas asociados.

En una cuenca donde el agua es escasa y esencial, la Junta cumple un rol clave como espacio de coordinación, gestión técnica y diálogo territorial, articulando a distintos sectores bajo un mismo objetivo: la sostenibilidad hídrica del Elqui.

Vigilancia del río: cuidar el equilibrio de la cuenca

La JVRE mantiene un monitoreo permanente del caudal del río Elqui, de sus canales y de los puntos de entrega hacia los usuarios, conocidos como bocatomas. A través de sistemas modernos de telemetría y telecontrol, mezclado con un trabajo constante en terreno, supervisa el uso del recurso y resguarda su distribución conforme a los derechos de aprovechamiento vigentes.

Este enfoque se sustenta en un trabajo colaborativo amplio y permanente, que articula al mundo académico y científico —como el laboratorio PROMMRA de la Universidad de La Serena y la Universidad Católica del Norte— con centros de investigación como INIA y CEAZA. A ello se suma la coordinación con instituciones del Estado, entre ellas el Ministerio de Obras Públicas (MOP), la Comisión Nacional de Riego (CNR), INDAP, la Dirección General de Aguas (DGA), junto a actores privados como el sector agrícola y la sanitaria Aguas del Valle.

Orientación y educación en derechos de agua

El marco legal chileno reconoce los derechos de aprovechamiento de aguas como un bien nacional de uso público. En este ámbito, la JVRE cumple además un rol educativo y orientador, apoyando a los usuarios que buscan regularizar, registrar o comprender sus derechos y obligaciones.

Cuidado de embalses estratégicos

La JVRE tiene bajo su administración directa dos de los embalses más relevantes del norte de Chile: La Laguna y Puclaro. Estas infraestructuras son fundamentales para la regulación del recurso hídrico, el abastecimiento agrícola y la seguridad hídrica de miles de usuarios del valle y la conurbación La Serena-Coquimbo.

Educación hídrica y comunidad: “Cada Gota Cuenta”

Consciente de que la gestión técnica necesita ir de la mano con la conciencia ciudadana, la JVRE impulsa la campaña “Cada Gota Cuenta”, una iniciativa que busca acercar el trabajo de la Junta a la comunidad y fortalecer la educación hídrica en el territorio.

En tiempos de sequía estructural y alta incertidumbre climática, la Junta de Vigilancia del Río Elqui cumple un rol estratégico para el presente y el futuro del valle y la conurbación La Serena-Coquimbo. Su trabajo, muchas veces invisible, es fundamental para que el agua siga siendo un factor crucial en el desarrollo sostenible del territorio.