Descubrimiento del Foskeia pelendonum reescribe genealogía de los dinosaurios

Desenterrado de unos fósiles en España, el Foskeia pelendonum, un diminuto herbívoro, ofrece una nueva perspectiva sobre la diversidad de los dinosaurios, cuestionando las hipótesis tradicionalmente aceptadas sobre el tamaño corporal y las relaciones evolutivas.

Un hallazgo inesperado

Los paleontólogos del Museo de Dinosaurios de Salas de los Infantes, España, descubrieron fósiles que representan al menos a cinco individuos de esta nueva especie. Lo que llamó inmediatamente la atención de los investigadores fue el esqueleto excepcionalmente pequeño y ligero de la criatura, algo poco común en los dinosaurios ornitópodos.

El nombre del género Foskeia proviene de palabras del griego antiguo que significan “ligero” y “buscar alimento”, en referencia tanto a su diminuta complexión como a su probable estilo de vida. El nombre de la especie pelendonum rinde homenaje a los pelendones, una antigua tribu de la región donde se encontraron los fósiles.

Importancia evolutiva

Desafiando los árboles genealógicos de los dinosaurios: aunque de pequeña estatura, Foskeia tiene una combinación única de características anatómicas que lo hacen todo menos simple. Los investigadores señalan que su cráneo y su estructura corporal son muy derivados y no solo versiones en miniatura de otras especies conocidas. El análisis histológico muestra que al menos un individuo era adulto, lo que sugiere que la miniaturización evolutiva en los dinosaurios podía producir rasgos complejos en lugar de reducirlos.

Un nuevo análisis filogenético sitúa al Foskeia cerca del Muttaburrasaurus australiano dentro de un grupo llamado Rhabdodontomorpha e incluso reaviva el apoyo a un grupo más amplio conocido como Phytodinosauria, dinosaurios herbívoros que forman un grupo evolutivo natural.

Significado

Pequeño tamaño, gran impacto: Foskeia demuestra que la evolución de los dinosaurios experimentó audazmente con tamaños corporales pequeños tanto como con los grandes. Sus dientes especializados y las pruebas de cambios en la postura durante el crecimiento apuntan a un estilo de vida adaptado a moverse rápidamente por bosques densos. Al llenar un vacío en el registro fósil de más de 70 millones de años, este descubrimiento podría desvelar nuevos capítulos de la evolución de los dinosaurios que antes faltaban, lo que pone de relieve que incluso los fósiles más pequeños pueden tener un gran impacto en el conocimiento científico.

"Foskeia ayuda a llenar un vacío de 70 millones de años, una pequeña llave que abre un vasto capítulo perdido", comenta Tábata Zanesco Ferreira, investigadora de la Universidad Federal de Río de Janeiro.