Gobierno chileno detiene plan de telescopio chino en Antofagasta

El Ministerio de Relaciones Exteriores informó este viernes que el Gobierno de Chile decidió congelar el acuerdo astronómico suscrito entre la Universidad Católica del Norte (UCN) y el Observatorio Nacional Astronómico de China (NAOC), perteneciente a la Academia de Ciencias de ese país, el cual permitía instalar telescopios en el cerro Ventarrones, en la región de Antofagasta, para estudiar objetos cercanos a la Tierra.

El convenio, firmado en enero de 2023, generó preocupación en el gobierno de Estados Unidos, la cual fue planteada oficialmente en enero por la ex embajadora Bernadette Meehan. Washington advirtió que el proyecto podría tener aplicaciones estratégicas, como el seguimiento de satélites en órbita, más allá de sus fines astronómicos declarados.

La alerta diplomática tomó por sorpresa a Cancillería, que en ese momento desconocía el acuerdo. Desde entonces, el Ministerio de Relaciones Exteriores inició una revisión del caso, señalando en una declaración a Ex-Ante que "falta detallar el alcance de dicho acuerdo, para lo cual seguimos en diálogo con las partes involucradas".

La dirección jurídica del Ministerio determinó que se trata de un convenio entre una universidad privada chilena y una entidad extranjera, lo que contraviene la normativa nacional, que prohíbe a entidades privadas suscribir acuerdos internacionales en materias astronómicas sin autorización oficial. El Gobierno aclaró que estas iniciativas deben canalizarse vía acuerdos entre Estados o a través de la Universidad de Chile, única universidad pública autorizada para ello.

Además, señaló que el proyecto se ubica en un terreno fiscal, concesionado por Bienes Nacionales, por lo que también se evaluará si cumple con las condiciones estipuladas para dicha concesión.

El embajador designado de EE.UU. en Chile, Brandon Judd, reafirmó las preocupaciones de su país, asegurando en el Senado que una de sus prioridades será "restringir el acceso de China a recursos estratégicos chilenos".

Por su parte, la Embajada de China en Chile, liderada por Niu Qingbao, acusó a EE.UU. de intervenir en decisiones soberanas chilenas, calificando su postura como una "nueva Doctrina Monroe". China defendió la naturaleza científica del proyecto y destacó que el telescopio LSST, financiado por EE.UU. y operando en Chile, tiene objetivos similares.

Según fuentes de gobierno, Chile ya habría comunicado tanto al gobierno de Joe Biden como al equipo del expresidente Donald Trump que el proyecto fue cancelado. La decisión busca dar una señal de alineamiento en temas sensibles para la seguridad regional.

El caso ha abierto un debate sobre la necesidad de una estrategia nacional en materia espacial, que considere tanto el valor científico como los posibles impactos geopolíticos de este tipo de iniciativas.

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Fuente: Antofagasta TV